50 jaar Holland Casino: door de ogen van generaties

Holland Casino lijkt in niets op het casino van 50 jaar geleden. Of toch wel? Een casino-icoon en een relatieve nieuwkomer over een halve eeuw aan veranderingen. En over alles wat al die jaren gewoon gebleven is.

Even voorstellen: Noël Leise (66) was directeur operations van Holland Casino. Hij ging 45 jaar geleden aan de slag als croupier in Valkenburg. Jasper Spierings (27) deed dat 40 jaar later bij het casino in Amsterdam-West. Jasper schopte het dit jaar tot Beste croupier van Nederland.

Is het casino nog dezelfde unieke plek als vroeger?
Noël: ‘De uitstraling is in de jaren wel veranderd. De klassieke grandeur van de begintijd is losgelaten, want je moet meebewegen met de tijd. Jongere generaties hebben geen behoefte aan oubollige grandeur, die willen een moderne look volop nieuwe digitale mogelijkheden. Ze zijn daarmee opgegroeid en verwachten dat ook. Dus je moet veranderen. Ik vind dat het bedrijf er uitstekend in slaagt om die unieke positie van vroeger vast te houden. Met ons product en die unieke uitstraling is Holland Casino altijd heel bijzonder gebleven.’

Jasper: ‘Het klopt dat het casino een beetje van die oude stijl is kwijtgeraakt. Soms vind ik dat wel jammer. Dan zie ik mensen met korte broek of joggingbroek binnenlopen. Ik heb gezien dat het er in Duitsland nog steeds veel chiquer aan toegaat. Met een verplicht colbertje. Persoonlijk zou ik het liefst zien dat mensen in een pak met overhemd en mooie pantalon komen. Maar ik snap dat ze dat op een gegeven moment versoepeld hebben. Je wilt gastvrij zijn en niemand de toegang weigeren. Een pak blijft het mooist, maar de verplichting is niet meer van deze tijd.’

Wat is er allemaal veranderd aan het product?
Noël: ‘In de begintijd ging ’t echt om het hardcore spel. En om een uitstekend restaurant met een sterrenchef. Later verschoof dat naar een totaalproduct met entertainment en veel meer nadruk op gastvrijheid. Om het verschil te schetsen: Toen wij in Valkenburg voor de eerste keer live muziek hadden werd het spel gewoon gestopt. Iedereen ging een half uur naar René Shuman zitten luisteren. Dat is nu wel anders. Het is genormaliseerd en geïntegreerd in de totaalbeleving. Er komen geen artiesten die 2000 fans meebrengen die daarna meteen weer weggaan. Live muziek moet voor onze gasten echt iets toevoegen.’

Jasper: ‘Als het om het vak van croupier gaat is de aandacht voor de techniek niet veranderd. Ik denk dat vaak wordt onderschat wat je als croupier allemaal moet kunnen. Dat begint met het geven van de kogel aan de roulettetafel. Het ziet er onwijs simpel uit, maar er komt veel bij kijken. Ik weet nog dat we tijdens de opleiding daar een hele dag op moesten oefenen. Verder moet je gastvrij zijn en ondertussen je tafel onder controle kunnen houden. Ik heb ooit een tafeltest moeten doen waarbij collega’s tussendoor allerlei vragen gingen stellen: hoeveel is 7 keer 9, hoeveel broers en zussen heb je ook alweer; van alles om te testen of je stressbestendig bent en om te kijken of de chips wel in je handen passen.’

Noël: ‘In het begin was het casino er echt voor de spelers, later kwamen de ‘uitgaanders’ die een leuke avond wilden, met een biertje aan de bar en misschien een paar tientjes aan de roulettetafel. Vanaf het midden van de jaren negentig tot nu is dat concept helemaal doorontwikkeld en geoptimaliseerd.’

Was het vroeger makkelijker om een baan te krijgen bij Holland Casino?
Noël: ‘Eh, ik solliciteerde in 1983 voor de eerste keer als croupier en werd toen afgewezen. Twee jaar later probeerde ik het weer en toen werd ik alsnog aangenomen. In die tijd had je voor iedere vacature zo’n duizend sollicitanten. Daar bleef een clubje van 40 kandidaten van over. Vergelijk dat maar eens met hoe het nu gaat. Ik denk dat je blij mag zijn als je 15 reacties krijgt.’

Jasper: ‘Ja, dat klopt. Toen ik in 2020 solliciteerde, vlak voor de coronaperiode, solliciteerde een heel klein clubje. Daar zijn er bij mijn weten toen 5 van aangenomen.’

De arbeidsmarkt is krapper nu, maar waren er ook andere verschillen? Betere arbeidsvoorwaarden bijvoorbeeld?
Noël: ‘Nee. De belangstelling was gewoon enorm. Je moest in de begintijd zelf betalen voor de opleiding. 500 Gulden was dat. En je kreeg ondertussen niks betaald. Nu kom je meteen in dienst. Ik denk dat er tegenwoordig kritischer wordt gekeken naar zaken als onregelmatige diensten en feestdagen. Het is wat dat betreft allemaal complexer geworden. Werken bij Holland Casino is geen life time job meer, jongeren hoppen steeds sneller van baan naar baan. Dat is overal zo. In mijn begintijd was het heel gebruikelijk om tientallen jaren op dezelfde plek te blijven.’

Jasper: ‘Mijn opleiding werd inderdaad gewoon betaald. Ik begon meteen met een baan van 8 tot 5, dus zonder onregelmatige diensten. Dat er nu minder kandidaten zijn? Ach, misschien komt dat ook omdat Holland Casino onder een vergrootglas ligt. Spelen in een casino ligt bij sommigen gevoelig.’

Was dat vroeger heel anders?
Noël: ’Nee, daarin is eigenlijk niks veranderd. Toen ik begon was het casino ook niet meteen salonfähig en maatschappelijk geaccepteerd. Ik moest in elk geval erg mijn best doen om mijn moeder uit te leggen waarom ik bij het casino ging werken.’

Jasper: ‘Het gekke is dat ik van een negatief imago op verjaardagen en partijen helemaal niks merk. De meeste mensen reageren nieuwsgierig en enthousiast als ik ze vertel dat ik croupier bij Holland Casino ben. Ik heb het een van mijn beste vrienden aangeraden, en die werkt nu ook in Amsterdam-West.’

Noël: ‘Het is goed uit te leggen waarom de overheid met Holland Casino de kansspelen heeft gekanaliseerd en gereguleerd en er zo grip op heeft gekregen. En het is duidelijk dat alles erop gericht is de gasten een fijne en veilige spelomgeving te bieden.’

Wat is er voor het de medewerkers veranderd?
Noël: ‘De hiërarchie is enorm veranderd. Toen ik in 1985 in dienst kwam werd autoriteit met een hoofdletter geschreven. Dat kwam mede doordat er in het begin veel Duitsers, Oostenrijkers en Joegoslaven bij ons werkten, die hun ervaring meenamen. Zij waren veel meer hiërarchisch ingesteld, de casinowereld is doordrenkt van procedures en protocollen. Dat was een enorm contrast met ons vrijgevochten Nederlanders. Wij vonden het maar gek dat er bij de opleiding zo’n rond verbodsbord hing met daarop de tekst ‘ja maar’. Je werd niet geacht dat te zeggen. Tegenwoordig is de cultuur veel meer dat de medewerkers zich kunnen uitspreken, en dat ze fouten mogen maken om ervan te leren.’

Jasper: ‘’Ach, ook bij ons geldt het nog steeds hoor: geen ja maar. Je luistert gewoon naar de chef en doet wat er wordt gezegd. Natuurlijk, als er een fout wordt gemaakt kun je daarover rustig discussiëren met de chef. Ik vind die hiërarchie ook helemaal niet zo erg. De chef weet in principe nu eenmaal meer dan jij en heeft meer ervaring.’

De hamvraag: was vroeger alles beter?
Noël: ‘De teamgeest van vroeger was intenser, de kameraadschap. Je werkte met veel kleinere en vaste teams. Ook buiten het werk zocht je elkaar op.’

Jasper: ‘De collega’s die ik buiten het werk zie zijn op de vingers van twee handen te tellen. Maar da’s ook niet zo gek, het bedrijf is in die jaren veel groter geworden. Daarom zie je veel mensen komen en gaan.’

Was het spannender in de speelzaal?
Noël: ‘Never a dull moment, dat gold toen en ook nu. Er gebeurden in mijn tijd wel opwindende dingen, die vandaag niet meer zouden passen. Nu is alles veel meer gereguleerd. Zoals nu met betalingen en de herkomst van het geld wordt omgegaan is inherent aan de tijd waarin we leven. Vroeger kwam wel eens iemand binnen met zakken vol cash. Dat zou nu een red flag van de eerste orde zijn. Ik heb ooit van een Iraniër twee ton in briefjes van duizend gulden ontvangen. Die moest ik ter plekke natellen, zonder dat er vragen werden gesteld. Dat soort dingen gebeurt niet meer, maar toen ging dat zo. Het bedrijf is tegenwoordig alert op de herkomst van het geld, alles wordt vastgelegd. De regulering is veel strenger. En dat is maar goed ook.’

Jasper: ‘Puur als het om het geld gaat is het inderdaad aanzienlijk strenger geregeld. Bij iedere transactie moeten gasten zich legitimeren. Als iemand met 500 euro cash komt moet je dat melden. Maar opwinding en spanning is hier nog genoeg hoor. Geen dag is hetzelfde. Als je dan op zaterdag met 20 man aan de tafel zit denk je: hier doe ik het voor. Laatst viel bij mij de jackpot aan een pokertafel. En ook nog eens met royal flush, zodat er extra werd uitgekeerd. Het was echt heel leuk om iemand 87.000 euro te mogen uitbetalen. Geld winnen is leuk, maar het mogen weggeven is minstens zo leuk.’